自上次一别，我已经许久没有见过吕伯渊。暴雨虽然停歇，山洪破坏的村庄和农田却非一日可平。朝廷之上暗流涌动，即便是我这个平民百姓，也能觉察到那微妙又危险的气息。

皇帝凭借吕伯渊与太子的关系，将赈灾的重任巧妙地移交于太子之手，是有意要将这大笔的功绩落在储君头上，同时悄然掩盖盛青山等一众武将迎难抢险的风头。明眼人都看得出，圣上这番厚此薄彼，是在为太子铺设一条通往帝位的金光大道。也是在敲打朝中众人认清局势。飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。苗国战败，茂国上下即将迎来承平盛世。朝廷不会像以往那般倚重武将。

吕伯渊作为太子面前的红人，此时必定忙得不可开交。即便他先前谢绝了东宫的抬举，但赈灾之事始终由他主持，已然名声远扬。即便我足不出户，也常能听到有关于他的事迹。他的智谋与手腕在太子乃至百姓眼中熠熠生辉。

人贵有自知之明，我命悬一线，他未曾现身，我与他之间的关系就再清楚不过。即便他还挂着我幕僚的身份在外行走，也不过是权宜之计罢了。我若真当自己是他的主家，只能是自取其辱。但只要能成大事，我倒也不在乎是什么身份。

清晨，我站在窗前，吹响哨笛，将备好的纸条握在手里。

不多时，煤球翩然降落于窗棂，两只黑豆般的眼睛好奇地打量我。

我捏起一撮碎谷，讨好它道：“上回是我对不住你，让你冒雨奔波。今儿个天气好，劳烦你再为我传书一回。”说着，将它一把捞起，系上纸条。

咕咕，咕咕咕。煤球愤愤地啄了两口谷粒，似乎是嫌我粗鲁。

我讪讪地又添了一小撮，“咱俩这缘分恐怕越来越淡了。但既然相识一场，往后你若饿了，来我这里讨吃的，我给你留着。”

咕。煤球歪着脑袋，似懂非懂。

我虽不喜这些长着尖喙的鸟类，但煤球是个例外，它仿佛会倾听和思考。看它飞过围墙，挥动翅膀消失在视线里。

我缓缓踱出门外。心知该面对的事情终究要面对。

待我在罗圣手的身旁重新落座。

一个跑堂急匆匆近前，“姑娘，有位客人想要见您。”

我霎时怔住，是吕伯渊？他难道是我肚子里的蛔虫？每次一要找他就来了？

那跑堂仿佛看出我的疑惑，急忙补充道：“若是旁人找您，定不会随意请进来的。但看着是位颇有身份的夫人，猜想可能是您的旧识，才请到花厅了。”

夫人？我更加疑惑，扭头向花厅望了一眼。

只见到一片绛紫色宝花罗的裙角。

难道是佘氏？我暗自揣测，略带迟疑地站起来。

正在开方的罗圣手停下手中的笔，淡淡地睨我一眼，“若不想见，就不见。”他轻描淡写，却饱含维护之意。

可我连对方是谁还没看清楚，对着他微微一笑，宽慰道：“我去瞧瞧。若不认识，立刻就回。”

罗圣手面无表情微微颔首，默许了我的决定。

我径直来到花厅，见到一张陌生的脸，不由地愣了一愣，心底升起一股难以名状的抗拒。

“姜姑娘。”来人看出我的退意，连忙开口，“姜姑娘请留步。”